子犬の社会化とは？いつまでに何をする・進め方のコツ

子犬の社会化は、その後の性格を大きく左右する、生後3か月ごろまでのとても大切な取り組みです。この「社会化期」に、さまざまなものへ上手に慣らしてあげると、物おじせず、穏やかな性格に育ちやすくなります。逆に、経験が足りないと、吠えや噛み、怖がりなどの問題行動につながることも。子犬の社会化とは何か、いつまでに、何をすればいいのかを紹介します。

子犬の社会化期とは｜生後3か月までが鍵

「社会化」とは、子犬が、人や、ほかの動物、さまざまな物・音・環境に慣れて、この世界を「怖くないもの」として受け入れていくこと。そして、それがもっとも進みやすいのが、生後3週〜13週齢ごろ（およそ生後3か月まで）の「社会化期」です（とくに6〜8週齢がピークとされます）。

この時期の子犬は、恐怖心よりも、好奇心のほうが勝っているため、はじめて出会うものを、すんなり受け入れやすいのです。ここでの経験が、一生の性格の土台になります。逆に、この時期に、いろいろな経験が足りないと、成犬になってから、知らない人や犬を怖がる、大きな音に吠える、噛む、分離不安になるなど、問題行動につながりやすくなります。たとえば犬の分離不安も、社会化不足が背景にあることがあります。だからこそ、社会化期は、子育ての「勝負どころ」なのです。

社会化で慣らしたいもののチェックリスト

社会化期に慣らしておきたいものは、人・動物・生活音・場所・体を触られることなど、多岐にわたるもの。無理のない範囲で、少しずつ経験させてあげましょう。

• いろいろな人…家族以外の人、子ども、高齢者、男性・女性、帽子や傘・メガネ・マスクの人、宅配の人など
• ほかの動物…ワクチン済みの、ほかの犬、猫など
• 生活音…掃除機、ドライヤー、チャイム、雷、花火、車の音、テレビ、洗濯機
• 場所・環境…車、動物病院、散歩コース、公園、エレベーター
• 体を触られること…足先・肉球（爪切りの準備）、口・歯（歯みがきの準備）、耳、しっぽ、お腹、ブラッシング
• いろいろな地面・段差…アスファルト、芝生、砂利、フローリング、階段、坂
• 生活の出来事…来客、留守番、首輪・ハーネス・リードの装着

とくに、足先や口を触られることに慣らしておくと、将来の爪切りや歯みがき、動物病院での診察が、ぐっと楽になります。「困りごとの予防」として、意識しておきましょう。

社会化の進め方の原則は怖がらせないこと

社会化の進め方で、いちばん大切なのは、「怖い経験にしない」こと。子犬にとって、1回の強い恐怖体験が、一生の「苦手」を作ってしまうことがあります。次の原則を守りましょう。

• 楽しい経験にする…新しいものに出会えたら、おやつをあげたり、褒めたりして、「新しいもの＝良いこと」と結びつけます
• 怖がったら、距離を取る・強制しない…無理に近づけないこと。子犬のペースに合わせます
• 少しずつ・短時間から…刺激の強さを、段階的に。1日に、たくさん詰め込みすぎない
• ストレスのサインを見る…しっぽを下げる、震える、隠れる、は「こわい」のサイン。手前で切り上げます

逆に、やってはいけないのが、怖がっているのに無理やり近づける、逃げられない状況に追い込む、怖がったことや失敗を叱る、いきなり大きな刺激を与えること。これらは、かえって苦手を強めてしまいます。叩くなどの体罰も、問題行動を悪化させるので、絶対にやめましょう。

ワクチン前でも社会化はできるのか

ワクチン完了前でも、感染予防と両立する工夫しだいで、社会化は十分に進められるもの。多くの飼い主さんが悩むのが、「ワクチンが終わるまで外に出せないのに、社会化はどうすれば？」という点ですが、たしかに、プログラム完了までは、感染症を防ぐため、外の地面を歩かせたり、知らない犬と接触させたりするのは注意が必要です。

でも、社会化期は限られているので、完全に外を避けて、社会化のチャンスを逃すのも問題。そこで、感染予防と社会化を両立する、次のような工夫があります。抱っこでの散歩（地面に下ろさず、外の音・景色・においを経験させる）、清潔な自宅で、来客に会わせる、ワクチン済みの犬との、清潔な環境での交流、パピークラス（子犬の幼稚園）の活用など。どこまで、どう進めるかは、かかりつけの獣医師と相談しながら、安全に行いましょう。本格的な地面の散歩デビューの時期は、ふつう、ワクチンのプログラム完了後が目安です。

柴田ママ@shibata_mama

執筆者のひとこと

ご近所さんが、子犬を迎えたとき、「ワクチンが終わるまで、家から一歩も出さない」と徹底していました。でも、それだと社会化の時期を逃すと聞いて、抱っこ散歩に切り替えたそうです。おかげで、外の音や車に動じない、おっとりした子に育ったとか。感染予防と社会化、両立できるんですね。

社会化期を逃した成犬・保護犬でも遅くない

社会化期を過ぎた成犬や保護犬でも、社会化のやり直しは十分に可能。「もう社会化期を過ぎた」「うちは保護犬で社会化不足かも」という場合も、あきらめる必要はありません。犬の社会化不足の直し方でも紹介するとおり、「社会化期を逃したら手遅れ」というのは、昔の研究が単純化されて広まった誤解です。

たしかに、成犬になってからの社会化は、子犬のときより、時間はかかります（子犬期は「慣れ」、成犬は「学習」というイメージです）。でも、やり直しはできます。進め方は、子犬のときと同じで、無理をさせず、ごく小さなステップから、楽しい経験を、少しずつ積み重ねていくこと。焦らず、その子のペースで。もし、恐怖心や、他人・他犬への攻撃性が強くて、うまくいかないときは、獣医師や、信頼できるプロのトレーナー、行動診療科に相談しましょう。今できることから始めれば、きっと変わっていきます。

子犬の社会化の進め方と要点まとめ

子犬の「社会化期」は、生後3週〜13週齢ごろ（およそ生後3か月まで、ピークは6〜8週齢）で、一生の性格の土台となる大切な時期。ここで、いろいろな人・動物・音・場所・体を触られることなどに、上手に慣らすと、物おじしない、穏やかな性格に育ちやすく、吠え・噛み・怖がり・分離不安などの予防にもなります。進め方のコツは、おやつなどで「楽しい経験」にすること、怖がったら強制しないこと、少しずつ進めること。無理に近づける・叱る・体罰はNGです。ワクチン完了前でも、抱っこ散歩や、ワクチン済みの犬との交流、パピークラスなどで、感染予防と両立しながら社会化を。そして、社会化期を逃した成犬・保護犬でも、時間はかかりますが、やり直せます。焦らず、その子のペースで、今できることから始めましょう。

子犬の社会化についてのよくある質問

Q. 子犬の社会化期は、いつからいつまでですか？

A. 一般に、生後3週〜13週齢ごろ（およそ生後3か月まで）が社会化期とされ、とくに6〜8週齢がピークといわれます。この時期の子犬は、恐怖心よりも好奇心が勝っているため、はじめて出会うものを、すんなり受け入れやすいのです。ここで、さまざまな人・動物・音・場所・体を触られることなどに、上手に慣らしておくと、物おじしない、穏やかな性格に育ちやすくなります。逆に、この時期の経験が足りないと、成犬になってから、怖がりや、吠え・噛みなどの問題行動につながりやすくなります。子犬を迎えたら、この限られた時期を意識して、無理のない範囲で、いろいろな経験をさせてあげましょう。

Q. ワクチンが終わっていないと、社会化はできませんか？

A. そんなことはありません。たしかに、ワクチンのプログラムが完了するまでは、感染症予防のため、外の地面を歩かせたり、知らない犬と接触させたりするのは、注意が必要です。でも、社会化期は限られているので、完全に外を避けて、チャンスを逃すのも問題です。そこで、感染予防と社会化を両立する工夫を。たとえば、抱っこでの散歩（地面に下ろさず、外の音や景色に慣れさせる）、清潔な自宅での来客との対面、ワクチン済みの犬との清潔な環境での交流、パピークラスの活用などです。どこまで進めてよいかは、かかりつけの獣医師と相談しながら、安全に行いましょう。本格的な地面の散歩は、ワクチン完了後が目安です。

Q. 社会化期を逃してしまいました。もう手遅れですか？

A. 手遅れではありません。「社会化期を逃したら手遅れ」というのは、昔の研究が単純化されて広まった誤解です。たしかに、成犬になってからの社会化は、子犬のときより、時間はかかります（子犬期は「慣れ」、成犬は「学習」というイメージです）。でも、やり直しはできます。進め方は、子犬のときと同じで、無理をさせず、ごく小さなステップから、おやつや褒め言葉で「楽しい経験」にしながら、少しずつ積み重ねていくこと。焦らず、その子のペースで進めましょう。もし、恐怖心や、他人・他犬への攻撃性が強く、うまくいかないときは、獣医師や、信頼できるプロのトレーナー、行動診療科に相談してください。今からでも、変わっていけます。

Q. 社会化のとき、子犬が怖がったら、どうすればいいですか？

A. 無理に近づけず、距離を取って、落ち着かせてあげてください。社会化で、いちばん大切なのは、「怖い経験にしない」ことです。子犬にとって、1回の強い恐怖体験が、一生の「苦手」を作ってしまうことがあります。しっぽを下げる、震える、隠れる、固まる、といった様子は、「こわい」というストレスのサイン。そのときは、無理をせず、その刺激から離して、手前で切り上げましょう。そして、少し慣れたら、おやつをあげたり褒めたりして、「大丈夫だったね」と、良い経験に結びつけます。刺激の強さは、少しずつ、段階的に上げていくのがコツ。怖がったことを叱ったり、逃げられない状況に追い込んだりは、絶対にやめてください。かえって苦手を強めてしまいます。