犬は何歳からシニア？老化のサインと暮らしの工夫

犬がシニアに入るのは、小型・中型犬で7歳ごろ、大型犬で5〜6歳ごろが目安です。大切なのは、老化のサインに早く気づき、暮らしを合わせてあげること。そして、老化のサインの陰に隠れた病気を、見逃さないこと。この記事では、犬のシニア期の老化のサインと、暮らしの工夫を紹介します。口まわりの白髪や、寝る時間が増えたなどの変化に気づいたら、確認してみてください。

犬は何歳からシニア？体格別の目安

犬がシニアに入る年齢は、体格によって違い、小型・中型犬で7歳ごろ、大型犬で5〜6歳ごろが目安です。くわしくは、次のとおりです。

• 小型・中型犬…7歳ごろから
• 大型犬…5〜6歳ごろから（大型犬は成長が早く、寿命も短めなため、シニア入りも早い）

近年は、寿命が延びて、もう少し後ろにずらす見方もありますが、「7歳ごろ」を、老化を気にし始める合図ととらえ、健康管理を切り替えるとよいでしょう。人間の年齢に換算すると、7歳は、およそ44〜54歳ほど。もちろん、犬種や体格、個体差があるので、年齢は「サインに気を配り始める目安」と考えてください。

シニア犬の老化のサイン｜4つの面

シニア犬の老化のサインは、見た目・体・感覚・行動の4つの面に、幅広く現れます。次の面から、チェックしてみましょう。各サインの陰には、病気が隠れていることもあります。

• 見た目…口や顔まわりの白髪、目が白く濁る（老化による核硬化症のことも、白内障のことも）、毛づやの低下、イボ
• 体…足腰が弱る・段差を嫌がる（関節炎が隠れることも）、寝る時間が増える、筋肉が落ちる（後ろ足から）、太る・痩せる、口臭・歯石（歯周病）
• 感覚…耳が遠くなる（呼んでも反応が薄い）、目が見えにくい（ものにぶつかる）、においが鈍る（食欲の低下につながることも）
• 行動…反応が鈍い、頑固になる、夜鳴き・徘徊・昼夜逆転・同じ所をぐるぐる回る（認知症のサイン）、トイレの失敗

これらは、老化のサインであると同時に、病気の初期症状のこともあります。次に見るように、見た目や行動だけでは、体の中までは分かりません。「歳のせい」と決めつけないことが大切です。

その変化は老化？隠れた病気の見分け

その変化は、老化ではなく、治療できる病気のことも少なくありません。次のような病気が、老化のサインの陰に隠れていることがあります。

関節炎（段差を嫌がる・立ち上がりにくい）、白内障（目の濁り）、認知症（夜鳴き・徘徊・昼夜逆転）、腎臓病・心臓病（飲水量や尿量の変化、咳、疲れやすさ）、腫瘍（がん）、ホルモンの病気（甲状腺機能低下症やクッシング症候群などで、太る・痩せる、脱毛、多飲多尿）など。これらは、見た目では判断できず、定期的な健康診断（血液検査など）で、早期に見つけられます。「いつもと違う」変化に気づいたら、老化と決めつけず、動物病院で診てもらいましょう。とくに、シニア期は、健診を年2回にすると、早期発見につながります（それまでは年1回が目安）。

柴田ママ@shibata_mama

執筆者のひとこと

ご近所さんの老犬が、水をよく飲むようになったのを「歳だから喉が渇くのね」と思っていたら、健診で腎臓の病気が見つかったそうです。早く分かったおかげで、食事の管理などで、うまく付き合えているとのこと。「歳のせいにしないで、診てもらってよかった」と。老化と病気の見分けは、やっぱりプロにお願いするのがいちばんですね。

シニア犬の暮らしの工夫｜今日から

シニア犬の暮らしは、老化に合わせて整えてあげることが大切です。今日からできる、具体的な工夫を紹介します。

• 床の滑り止め…カーペットやタイルマットで、関節・足腰の負担と、転倒を防ぐ
• 段差にスロープ・ステップ…ソファや玄関の乗り降りを助ける
• 寝床を、やわらかく暖かく…体圧を分散するマットを。体温調節が苦手になるので、冬は暖かく（人がやや暑いと感じる室温が目安）
• 食事の工夫…シニア用フードに、ふやかす・小さくする・回数を分ける。水は飲みやすい高さ・位置に
• 無理のない運動…散歩を続けて、筋力・関節を維持（急に運動をゼロにしない。長時間の無理はしない）
• 感覚が衰えた子への接し方…突然触らず、においや声かけで存在を知らせてから触れる。家具の配置を変えない
• 認知症のケア…日中の日光浴や声かけで、体内時計を整え、昼夜逆転を防ぐ。安全な導線づくりを

あわせて、デンタルケア（歯周病予防）や、日ごろの健康チェック（体重・食欲・飲水量・排泄・歩き方の観察）も大切です。できないことが増えても、責めずに、その子のペースに合わせて、寄り添ってあげてください。

犬のシニアまとめ｜老化のサインと工夫

犬は、小型・中型犬で7歳ごろ、大型犬で5〜6歳ごろから、シニア期に入ります（あくまで目安）。老化のサインは、見た目（白髪・目の濁り）、体（足腰の衰え・寝てばかり・口臭）、感覚（耳・目・鼻の衰え）、行動（反応の鈍化・夜鳴き・トイレの失敗）と、幅広く現れます。ただし、これらは病気の初期症状のこともあり、関節炎、白内障、認知症、腎臓病・心臓病、腫瘍、ホルモンの病気などが隠れていることも。見た目では分からないので、「歳のせい」と決めつけず、気になる変化は受診を。シニア期は、健診を年2回にすると、早期発見に役立ちます。暮らしの工夫は、床の滑り止め、段差のスロープ、暖かい寝床、食べやすい食事、無理のない運動、衰えた感覚への配慮など。その子のペースに合わせて、獣医師と相談しながら、寄り添っていきましょう。

「シニア犬・老化」についてのよくある質問

Q. 犬は何歳から、シニア（老犬）ですか？

A. 体格によって違いますが、目安として、小型・中型犬は7歳ごろから、大型犬は5〜6歳ごろから、シニア期に入るとされます。大型犬のほうが早いのは、成長が早く、寿命も短めなためです。近年は、寿命が延びて、もう少し後ろにずらす見方もありますが、「7歳ごろ」を、老化を気にし始める合図として、健康管理を切り替えるとよいでしょう。人間の年齢では、7歳はおよそ44〜54歳ほどにあたります。ただし、犬種や体格、個体差があるので、年齢は「サインに気を配り始める目安」と考えてください。実際の老化の進み方は、その子によって違います。日ごろの様子を、よく見てあげましょう。

Q. 目が白くなってきました。老化ですか、白内障ですか？

A. どちらの可能性もあり、自己判断は難しいので、動物病院で診てもらうのが確実です。年齢とともに、目のレンズの中心が硬くなって、青白く見える「核硬化症」は、老化現象で、視力への影響は少なく、治療もいりません。一方、「白内障」は、レンズが白く濁る病気で、進行すると視力が落ち、失明することもあります。見た目が似ているため、家庭では見分けが難しいのです。とくに、急に白くなった、ものにぶつかる、というときは、白内障や、糖尿病などが背景にあることも。目の濁りに気づいたら、老化と決めつけず、一度、動物病院（できれば眼科）で、診てもらいましょう。

Q. シニア犬の健康診断は、どのくらいの頻度がいいですか？

A. シニア期は、年2回の健康診断がおすすめです。それまで（若い頃〜プレシニア）は年1回が目安ですが、シニアになると、病気のリスクが高まり、進行も早くなるため、頻度を上げると安心です。犬の1年は、人の数年分にあたるので、年2回でも、人でいえば数年に1回のペース。健診では、血液検査などで、腎臓病や心臓病、ホルモンの病気、腫瘍などを、症状が出る前に、早期に見つけられます。老化のサインの陰に、治療できる病気が隠れていることも多いので、定期健診は、とても大切です。あわせて、日ごろから、体重・食欲・飲水量・排泄・歩き方を観察し、いつもと違う変化があれば、受診しましょう。

Q. 老犬が、夜鳴きをするようになりました。どうすれば？

A. シニア犬の夜鳴きは、認知症（認知機能不全）のサインのことがあります。ほかにも、目や耳が衰えて不安になっている、どこかに痛みがある、といった原因も考えられます。まずは、動物病院を受診して、痛みや病気がないかを調べ、認知症の評価もしてもらいましょう。しつけで抑え込もうとしても解決せず、犬もつらい状態です。家庭でのケアとしては、日中に日光浴や声かけ、適度な刺激を与えて、体内時計を整え、昼夜逆転を防ぐことが有効です。夜、安心して眠れる環境づくりも大切。認知症のケアには、獣医師と相談しながら、その子に合った方法（生活リズムの調整、薬やサプリなど）を、見つけていきましょう。介護は抱え込まず、専門家も頼ってください。