犬が段差をためらうのは関節炎かも｜隠れた痛みのサイン

犬の関節炎は、段差をためらう・立ち上がりが遅いといった生活の変化としてあらわれ、犬は痛みを隠すため見逃されやすい病気です。「最近、段差をためらうようになった」「ソファに登らなくなった」——愛犬のそんな変化を、「年のせいかな」と思っていませんか。じつは、それは、関節炎（関節の痛み）のサインかもしれません。しかも、加齢だけでなく、若い犬や小型犬でも起こります。犬の関節炎の、見逃しやすいサインと、家庭でできるケア、受診の目安を紹介します。

犬の関節炎｜見逃しやすい初期サイン

関節炎で、まず要になるのは、初期のサインに気づくことです。犬は、本能的に痛みを隠すため、「痛い」と訴えず、代わりに、ふだんの生活の中の、ちょっとした変化として現れます。次のような様子は、ありませんか。

• 段差や階段を、ためらう・避ける、ソファや車に登らなくなった、ジャンプしなくなった
• 立ち上がりに時間がかかる、動き出しが硬い（とくに寝起きの、最初の数歩）
• 散歩を嫌がる、距離が短くなった、歩くのが遅い、すぐ座り込む
• 足を引きずる・かばう（走ったあとだけ引きずる、も初期のサイン）
• 関節を触ると嫌がる、抱き上げると痛がる・鳴く
• 寝ている時間が増えた、遊びへの反応が鈍い、特定の関節をなめる

これらは、わがままや、ただの老化ではなく、痛みのサインのことがあります。じつは、高齢の犬の4割ほどが関節症をもち、その半数近くは、飼い主さんが気づいていないともいわれます。気になる変化に気づいたら、その様子をスマホで動画に撮っておくと、動物病院での診断に役立ちます（診察室では、緊張して、痛みが分かりにくいことがあるためです）。

関節炎の原因｜加齢だけでない若い犬・小型犬のリスク

犬の関節炎で、もっとも多いのは、加齢によって関節の軟骨がすり減る「変形性関節症」です。ただ、原因は、加齢だけではありません。

膝蓋骨脱臼（パテラ）や、股関節形成不全、前十字靭帯の断裂といった、もともとの関節のトラブルが進行して起こることも。また、肥満は、関節に負担をかけて、発症・悪化させる大きな要因です。ケガや、免疫の異常による関節炎もあります。ここで知っておきたいのが、「関節炎＝高齢の犬の病気」とは限らないこと。パテラなどが引き金で、若い犬でも起こります。とくに小型犬は、体重が軽く、3本足でも普通に歩けてしまうため、発見が遅れがちです。「まだ若いから」「小さいから」と、油断しないであげてください。

「年のせい」にしないで｜受診の目安

受診の目安は、歩き方の変化や、段差を嫌がる、痛がる素振りで、気づいたら「年のせい」で片付けずに、動物病院を受診してください。関節炎は、進行性の病気。早く見つけて、早くケアを始めるほど、進行を遅らせて、痛みをやわらげ、生活の質（QOL）を守ることができます。慢性の痛みは、静かに愛犬の元気を奪い、動かないことで、さらに筋力が落ちる悪循環にもつながります。

とくに、急に足を引きずる、触ると激しく痛がる、関節がパンパンに腫れる、というときは、骨折や靭帯の断裂など、別の急性のトラブルの可能性もあるので、早急に受診してください。なお、見逃していたとしても、飼い主さんを責める必要はありません。犬は痛みを隠すので、気づきにくくて当然です。気づいた今が、ケアの始めどき。まずは、動物病院で、状態を診てもらいましょう。

柴田ママ@shibata_mama

執筆者のひとこと

ご近所さんの犬が、散歩に行きたがらなくなり、「もう歳だから」と思っていたそうです。でも念のため受診したら、関節炎でした。痛み止めと、体重管理、家の滑り止めで、また散歩を楽しめるように。「歳のせいにして、痛いのを我慢させていたのかと思うと申し訳ない」と。気づいてあげられて、本当によかったですね。

今日から家でできる関節炎ケアのコツ

関節炎のケアは、家庭での取り組みが、とても大切です。獣医師の治療とあわせて、次のことを心がけましょう。

• 体重管理（いちばん大切）…肥満は関節の負担そのもの。適正体重を保つことが、最大のケアです
• 床の滑り止め…フローリングに、マットやカーペットを敷く（廊下、玄関、ソファや食器の前など、動線に沿って）。滑って踏ん張れないと、関節に負担がかかります
• 段差にスロープ・ステップ…ソファやベッド、車の乗り降りを助け、ジャンプや階段を減らす
• 爪切りと、足裏の毛の手入れ…踏ん張りがきき、滑り止めに直結します（意外と見落としがち）
• 適度な運動…無理のない散歩で、筋力を保つ。短めに、平地を中心に。ただし、痛いのに歩かせる、過度な運動は逆効果です
• 暖かく保つ・寝床をやわらかく…寒さで悪化するので、暖かく。体圧を分散するマットも

関節のサプリ（グルコサミンなど）は、あくまで補助で、効く子・効かない子がいます。過度に期待せず、獣医師に相談を。そして、とりわけ避けたいのが、人間の鎮痛薬を与えること。犬には危険なので、痛みの管理は、必ず獣医師の指示に従ってください。

まとめ

結論として、犬が「段差をためらう」「立ち上がりが遅い」「散歩を嫌がる」といった変化を見せたら、それは、老化ではなく、関節炎（関節の痛み）のサインかもしれません。犬は痛みを隠すので、こうした生活の変化として現れ、見逃されがちです。原因は、加齢による変形性関節症が多いですが、パテラや股関節形成不全、肥満、そして若い犬・小型犬でも起こります。進行性の病気なので、「年のせい」と片付けず、気づいたら受診を。早期のケアで、進行を遅らせ、痛みをやわらげられます。家庭では、体重管理を最優先に、床の滑り止め、段差のスロープ、爪と足裏の手入れ、無理のない運動、保温を。サプリは補助で、人間の鎮痛薬は絶対に与えないこと。気づいた今が、ケアの始めどきです。

「犬 関節炎・足腰」についてのFAQ

Q. 犬が段差をためらいます。老化ですか、病気ですか？

A. 「年のせい」と思いがちですが、関節炎（関節の痛み）のサインのことがあります。犬は痛みを隠すため、「痛い」と訴える代わりに、段差や階段をためらう、ソファに登らない、立ち上がりが遅い、散歩を嫌がる、といった生活の変化として現れます。高齢犬の4割ほどが関節症をもつともいわれ、その多くが見逃されています。放置すると進行し、痛みで動かなくなり、筋力も落ちる悪循環に。ですから、こうした変化に気づいたら、老化と決めつけず、動物病院を受診してください。早く気づいてケアを始めるほど、進行を遅らせ、痛みをやわらげられます。気になる歩き方は、動画に撮って持参すると、診断に役立ちます。

Q. 若い犬や小型犬でも、関節炎になりますか？

A. なります。「関節炎＝高齢の犬の病気」というのは、思い込みです。若い犬でも、膝蓋骨脱臼（パテラ）や、股関節形成不全といった、もともとの関節のトラブルが引き金となって、関節炎を起こすことがあります。とくに小型犬は、パテラが多く、しかも体重が軽いため、痛いほうの足をかばって3本足で歩いても、普通に見えてしまい、発見が遅れがちです。「まだ若いから」「小さいから大丈夫」と油断せず、時々ケンケンする、動きが硬い、段差を嫌がる、といったサインがあれば、受診しましょう。若いうちから、体重管理や、床の滑り止めなどで、関節を守ってあげることも大切です。

Q. 関節炎は、治りますか？家でできることは？

A. 残念ながら、すり減った軟骨が元に戻るなど、完全に治すのは難しいのが実際です。ですが、痛みをコントロールし、進行を遅らせるケアで、生活の質を保つことは、十分にできます。治療は、獣医師の診断のもと、体重管理、運動療法やリハビリ、痛み止めなどの薬を組み合わせるのが基本です。家庭では、まず体重管理（最優先）。そして、フローリングに滑り止めマットを敷く、段差にスロープをつける、爪と足裏の毛を手入れする、無理のない範囲で散歩して筋力を保つ、寒さを避けて暖かくする、といったケアを。関節サプリは補助的なものです。人間の鎮痛薬は絶対に与えず、痛みの管理は、必ず獣医師と相談してください。

Q. 関節炎の犬に、散歩はさせていいですか？

A. 基本的には、無理のない範囲での散歩は、してあげたほうがよいです。適度に体を動かすことは、関節を支える筋力を保ち、体重管理にも役立ちます。まったく動かさないと、かえって筋力が落ちてしまいます。ポイントは、「無理をさせない」こと。散歩は、短めに、平地を中心に、犬のペースで。坂道や、長時間、激しい運動は、かえって関節を痛めるので避けましょう。痛がる日や、調子の悪い日は、休ませて。どのくらいの運動が、その子に適切かは、関節の状態によって違うので、獣医師に相談して、決めるのが安心です。散歩のあと、足を引きずる・痛がるようなら、量が多すぎるサインかもしれません。